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À 11 heures, les cours du matin s’achèvent et des élèves prennent leur tour de service à la cantine, avant les ateliers de l’après-midi. Au collège-lycée expérimental d’Hérouville-Saint-Clair, les enseignants élisent leur propre direction et chaque élève appartient à un groupe de tutorat. Depuis 1982, cet établissement public fait de la démocratie interne un rempart contre l’échec scolaire.
Une femme âgée, voile blanc et bindi rouge, est assise sous des orangers à côté de son mari. Au loin, les sommets himalayens rosissent à l’aube. Sur un sentier rocheux, une villageoise remonte, pliée sous un ballot de fourrage. Première rencontre du voyage d’En quête de sens : Anand et Prema Joshi, travailleurs sociaux dans l’Himalaya indien.
À Bologne, des parents d’élèves de l’école maternelle Cantalamessa remettent en état le composteur du jardin, entretiennent le petit bassin et arrosent les massifs pendant la fermeture d’été. Ce geste ordinaire tient à un texte : le règlement des biens communs urbains, qui a rendu légal, en Italie, le fait de s’occuper d’un espace public.
Début février 2019, la file d’attente traverse toute la Marienplatz de Munich jusqu’à l’hôtel de ville, et à Erlangen des militants âgés en costume d’abeille miment l’agonie des insectes sur le pavé gelé. En quatorze jours, 1 741 017 Bavarois signent « Rettet die Bienen », une initiative citoyenne qui réécrit la loi de protection de la nature.
À Boston, dans le quartier de Fenway, des lycéens restent parfois bien après 16 heures pour achever un spectacle ou un portfolio. La Boston Arts Academy, lycée artistique public fondé en 1998, les admet sur audition sans regarder leurs notes, et enseigne aussi les matières générales par les arts. La plupart de ses diplômés poursuivent ensuite des études supérieures.
Le 28 octobre 2025, en fin d’après-midi, quarante-quatre personnes se retrouvent sur la partie pavée de la plaça de les Palmeres, à Barcelone. Les enfants d’abord, les adultes ensuite. Ils redessinent leur place, choisie par un vote d’habitants et suivie pas à pas sur Decidim, le logiciel libre que la ville a écrit, puis donné au monde.
Sur la digue qui file vers le phare de la Gacholle, en Camargue, des salicornes vertes et mauves recouvrent de nouveau les anciens bassins à sel. Depuis 2008, le Conservatoire du littoral et ses trois cogestionnaires y laissent entrer la mer : une solution fondée sur la nature qui amortit les tempêtes et rend les étangs aux poissons.
